La question « comment importer de Chine ? » est presque toujours posée dans le désordre : on commence par chercher un fournisseur, on s’interroge ensuite sur le transport, et l’on découvre les exigences de conformité une fois le conteneur arrivé au port. Cet ordre inversé est à l’origine de la plupart des pertes subies sur une première expédition. Ce qui suit est l’ordre de travail correct, tel qu’il se déroule réellement sur le terrain, depuis le moment qui précède votre tout premier message à un fournisseur jusqu’à l’arrivée de la marchandise dans votre entrepôt.
Étape un : préparez votre situation réglementaire avant toute négociation
Vous ne pouvez pas importer une expédition commerciale à titre personnel. Avant même de parler à la moindre usine, réunissez les éléments suivants :
- Un registre de commerce en cours de validité couvrant l’activité d’importation ou de négoce dans la catégorie de votre produit.
- Une immatriculation à la TVA si votre chiffre d’affaires atteint le seuil d’enregistrement obligatoire ; c’est elle qui vous permettra ensuite de traiter la TVA déductible.
- Un compte sur la plateforme Fasah, celle par laquelle la déclaration en douane est déposée et l’envoi suivi.
- Un contrat avec un transitaire en douane. Ne remettez pas cette démarche à l’arrivée de la marchandise : un bon transitaire examine les documents avec vous avant l’expédition et vous évite des erreurs qui coûtent des semaines.
Cette étape prend des jours ou des semaines selon votre situation, et elle ne peut plus être abrégée une fois la marchandise à quai.
Étape deux : définissez le produit et son code HS avant de demander un prix
Tout ce qui vient ensuite dépend de cette étape. Le code HS est la nomenclature douanière du produit, et c’est lui qui détermine trois choses à la fois : le taux des droits de douane, les exigences de conformité applicables, et l’existence éventuelle de taxes additionnelles telles que les droits antidumping imposés à certaines positions comme l’acier et le carrelage en céramique.
Asseyez-vous avec votre transitaire en douane, arrêtez le code avec précision, puis posez la question qui compte : de quoi cette position a-t-elle besoin pour entrer ? Certains produits relèvent d’une procédure simple, d’autres exigent des rapports d’essai, d’autres encore dépendent d’une autorité de contrôle distincte de l’organisme de normalisation — c’est le cas des cosmétiques et des denrées alimentaires, qui relèvent de l’Autorité générale saoudienne de l’alimentation et du médicament. Le savoir avant la production fait toute la différence entre une opération réussie et un conteneur immobilisé.
Étape trois : trouvez le fournisseur et vérifiez-le
Des plateformes comme Alibaba et 1688, ou encore la foire de Canton, sont un point de départ et non un point d’arrivée. Ce qui distingue l’importateur professionnel, c’est la vérification :
- Demandez la licence d’exploitation chinoise ainsi que la raison sociale en chinois, et vérifiez que le titulaire du compte bancaire correspond exactement au nom enregistré. Un virement vers un compte au nom d’une personne physique et non de la société est un signal d’alerte sans ambiguïté.
- Distinguez l’usine du négociant intermédiaire. L’un comme l’autre peuvent constituer un choix valable, mais le prix, la souplesse et le niveau de responsabilité diffèrent, et vous êtes en droit de savoir à qui vous avez affaire.
- Réclamez des photos et une vidéo en direct de la ligne de production, et renseignez-vous sur la capacité mensuelle et les marchés d’exportation actuels.
- Si possible, effectuez une visite sur site de l’usine, ou mandatez quelqu’un pour s’y rendre en votre nom. Une heure passée dans l’atelier révèle ce que cent courriels ne révéleront jamais.
Étape quatre : toujours l’échantillon avant la commande
Ne vous fiez jamais à une photo de catalogue. Demandez un échantillon, examinez-le, puis validez-le formellement par une signature ou un cachet apposé dessus, avec une photo conservée par les deux parties. Cet « échantillon approuvé » sera votre référence en cas de litige ultérieur sur la qualité. Gardez-en un exemplaire chez vous jusqu’au dénouement complet de l’opération.
Étape cinq : l’incoterm et le mode de paiement
L’incoterm détermine où s’arrête la responsabilité du fournisseur et où commence la vôtre :
- EXW : vous prenez livraison à la porte de l’usine et supportez tout ce qui vient après. Le moins cher en apparence, et le plus complexe pour un débutant.
- FOB : le fournisseur achemine la marchandise jusqu’au port de chargement et effectue le dédouanement à l’export, tandis que vous prenez en charge le fret maritime et la suite. L’option la mieux adaptée à la plupart des importateurs, parce qu’elle équilibre contrôle et simplicité.
- CIF : le fournisseur expédie et assure jusqu’au port de déchargement. Plus simple, mais vous perdez la maîtrise du choix de la compagnie maritime et vous risquez de découvrir des frais à destination.
Côté paiement, la règle courante est un acompte de 30 % et le solde contre copie du connaissement ou après réussite de l’inspection. Ne réglez jamais la totalité d’avance lors d’une première relation, quelle que soit la tentation. Et pour les opérations importantes, le crédit documentaire (L/C) offre davantage de sécurité aux deux parties.
Étape six : ouvrez le dossier de conformité pendant la production
C’est ici que se commet l’erreur la plus coûteuse. La plupart des marchandises doivent être enregistrées sur la plateforme Saber, rattachée à l’Organisation saoudienne de normalisation, de métrologie et de qualité : on obtient d’abord le certificat de produit (PCoC), après dépôt des rapports d’essai auprès d’un organisme d’évaluation de la conformité agréé, puis le certificat d’envoi (SCoC), délivré sur cette base pour chaque expédition.
La règle est dure et simple : sans certificat de produit valide, aucun certificat d’envoi n’est délivré ; et sans certificat d’envoi, le conteneur n’obtient pas la mainlevée. Faites donc coïncider l’ouverture du dossier Saber avec le démarrage de la production, et non avec la date d’expédition. Pour le détail complet des deux plateformes et des ports, consultez le guide Saber, Fasah et les ports de Djeddah et de Dammam.
Étape sept : l’inspection avant expédition
Contrôlez la marchandise tant qu’elle se trouve à l’usine, et non après son arrivée. L’inspection par échantillonnage aléatoire met au jour les défauts de dimensions, de coloris, d’emballage et de quantités pendant que la correction reste possible et bon marché. Le coût d’une inspection ne représente qu’une fraction infime du coût d’une expédition entière refusée ou revendue au rabais. Exigez que le contrôle porte aussi sur le comptage des colis, la conformité des étiquettes et la vérification de l’emballage, et pas uniquement sur le produit lui-même.
Étape huit : l’expédition et les documents
Choisissez entre le fret maritime et le fret aérien selon le volume et l’urgence. Ce sont ensuite les documents qui décident de la fluidité du dédouanement :
- La facture commerciale · la liste de colisage · le connaissement · le certificat d’origine · le certificat d’envoi.
La règle d’or : tous les documents doivent concorder parfaitement quant à la désignation de la marchandise, au nombre de colis, au poids et au nom de l’importateur. Un mot d’écart dans la désignation, ou un chiffre d’écart dans le nombre de colis entre la facture et le connaissement, compte parmi les causes les plus fréquentes de blocage des expéditions dans les ports saoudiens. Passez-les tous en revue avec votre transitaire avant l’appareillage du navire.
Étape neuf : le dédouanement et les taxes
La déclaration en douane est déposée via la plateforme Fasah. Le coût se calcule ainsi : les droits de douane, à un taux qui varie selon le code HS, puis la TVA de 15 % sur une base qui comprend la valeur de la marchandise, le fret et l’assurance, augmentée des droits de douane — autrement dit, elle se calcule après les droits et non avant. Ajoutez-y les frais portuaires, la manutention et le transport intérieur.
Le calendrier et le coût approximatifs
| Phase | Durée habituelle |
|---|---|
| Négociation et validation de l’échantillon | 1 à 3 semaines |
| Production | 2 à 5 semaines |
| Dossier Saber et rapports d’essai | démarre en parallèle de la production |
| Inspection, chargement et booking | 1 à 2 semaines |
| Fret maritime vers Djeddah ou Dammam | 3 à 4 semaines |
| Dédouanement et transport intérieur | 3 à 7 jours |
Total habituel entre l’envoi du bon de commande et l’arrivée de la marchandise dans votre entrepôt : de 45 à 75 jours par voie maritime, et de deux à trois semaines par voie aérienne. Planifiez vos saisons sur cette base, car une marchandise saisonnière qui arrive après la saison immobilise votre trésorerie sans le moindre rendement.
Les cinq erreurs les plus fréquentes sur une première expédition
- Découvrir les exigences de conformité après l’expédition — c’est l’erreur numéro un, sans conteste.
- Payer la totalité d’avance à un fournisseur qui n’a pas encore été éprouvé.
- Se fier aux photos de catalogue sans échantillon approuvé.
- Faire l’impasse sur l’inspection avant expédition pour économiser une somme modeste.
- Laisser les documents diverger les uns des autres sur la désignation ou le nombre de colis.
Et si votre produit relève des catégories soumises à des exigences particulières, chacune a son propre détail : consultez les guides produits du blog, ou la foire aux questions pour des réponses rapides, ou découvrez nos services si vous souhaitez confier la chaîne complète à un tiers.
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