¿Qué diferencia hay entre FCL y LCL?
FCL son las siglas de Full Container Load: el contenedor completo se destina en exclusiva a su envío, se precinta en la fábrica o en el almacén y no se abre hasta el destino. LCL son las siglas de Less than Container Load: su mercancía comparte un mismo contenedor con envíos de otros importadores, de modo que se consolida en un almacén en origen y se desconsolida en un almacén en destino.
La respuesta breve: elija LCL si su envío ocupa menos de 12 metros cúbicos aproximadamente, y FCL si supera los 15 metros cúbicos. Entre ambas cifras hay una zona gris que resuelven la diferencia de precio que le ofrezcan, el peso de la mercancía y la rapidez de entrega que necesite. Son cifras orientativas y se mueven con los precios del mercado.
¿Cuál es la capacidad de los contenedores estándar en metros cúbicos?
La capacidad teórica de un contenedor no es la capacidad aprovechable. Los palés, los huecos entre cajas y la altura de estiba consumen volumen, y por eso encontrará dos columnas en la tabla siguiente:
| Tipo de contenedor | Volumen interior aproximado | Volumen útil real | Carga neta aproximada |
|---|---|---|---|
| 20 pies estándar | unos 33 metros cúbicos | 25 – 28 metros cúbicos | 21 – 28 toneladas |
| 40 pies estándar | unos 67 metros cúbicos | 54 – 58 metros cúbicos | 26 – 28 toneladas |
| 40 pies high cube (HQ) | unos 76 metros cúbicos | 62 – 68 metros cúbicos | 26 – 28 toneladas |
| 45 pies high cube (HQ) | unos 86 metros cúbicos | 72 – 78 metros cúbicos | 26 – 28 toneladas |
Preste atención a la carga neta: las mercancías pesadas, como los azulejos o los recambios metálicos, alcanzan el límite de peso antes que el de volumen. En ese caso, un contenedor de 20 pies puede ir lleno de peso y medio vacío de volumen, algo que es normal y no un error. Revise también los límites de peso en carretera del país de destino, porque pueden ser inferiores al límite del propio contenedor.
¿Cómo se calcula el metro cúbico (CBM)?
Calcule el volumen de una sola caja multiplicando el largo por el ancho por el alto en metros, y multiplique después el resultado por el número de cajas. Ejemplo: una caja de 60 por 40 por 40 centímetros equivale a 0,6 por 0,4 por 0,4, es decir, 0,096 metros cúbicos. Si el envío consta de 200 cajas, el volumen total es de 19,2 metros cúbicos, o sea que está usted en el terreno del contenedor completo y no en el de la carga consolidada.
Calcule siempre sobre las dimensiones exteriores de la caja una vez embalada y no sobre las dimensiones del producto, porque la diferencia puede llegar a una proporción considerable del volumen que paga.
¿A partir de qué volumen sale más barato el FCL que el LCL?
La carga consolidada se tarifica por tonelada de flete, es decir, por el mayor valor entre el volumen en metros cúbicos y el peso en toneladas, y a eso se le suman un mínimo por envío y unos gastos fijos en destino. El contenedor completo se tarifica a tanto alzado, de modo que cuanto más lo llene, menor será el coste por metro cúbico.
| Volumen del envío | Opción más probable | Observación |
|---|---|---|
| Menos de 3 metros cúbicos | LCL o flete aéreo | Compare con el aéreo, porque la diferencia puede ser menor de lo que espera y con un plazo más corto |
| 3 – 12 metros cúbicos | LCL con claridad | Asegúrese de que la tarifa incluya los gastos en destino |
| 12 – 15 metros cúbicos | Zona de equilibrio | Pida las dos ofertas y compare el coste total |
| 15 – 28 metros cúbicos | Contenedor de 20 pies | Más rápido, más seguro y casi siempre más barato por metro cúbico |
| Más de 28 metros cúbicos | Contenedor de 40 pies o de 40 pies high cube | El precio del de cuarenta no es el doble del de veinte, sino bastante menos |
Un punto importante que a muchos se les escapa: un contenedor de 40 pies no cuesta el doble que uno de 20 pies, sino que suele ser solo un porcentaje limitado más caro, pese a que su capacidad es casi el doble. Por eso, si su volumen es de 30 metros cúbicos, contratar un cuarenta pies puede salirle más barato por unidad que un veinte pies lleno, y además le deja espacio para un pedido posterior.
¿Por qué el coste real del LCL es más alto de lo que parece?
La oferta de carga consolidada parece baja porque suele cotizarse solo sobre el flete marítimo. Pero la factura final incluye partidas que se cobran en destino:
- Gastos de almacén de consolidación (CFS) por la desconsolidación en el puerto de descarga, que se calculan por metro cúbico.
- Gastos de orden de entrega y de documentación, que suelen ser importes fijos y no guardan ninguna proporción con lo pequeño que sea su envío.
- Un mínimo por envío, normalmente de uno o dos metros cúbicos, aunque su mercancía ocupe menos.
- Gastos de manipulación adicionales para los bultos no estándar o especialmente pesados.
Por eso, pida siempre una oferta integral hasta la entrega que detalle expresamente los gastos en destino; de lo contrario, estará comparando una cifra incompleta con una cifra completa.
¿Qué riesgos del LCL conviene prever?
- Plazos más largos: la consolidación en origen y la desconsolidación en destino suelen añadir de 5 a 12 días por encima del tiempo de la travesía marítima.
- Mayor probabilidad de daños: la mercancía se manipula más veces y se estiba junto a envíos cuyo embalaje usted no controla.
- Dependencia de envíos ajenos: el retraso de un documento de otro importador del mismo contenedor puede bloquear la desconsolidación de todo el contenedor.
- Mayor probabilidad de inspección: los contenedores consolidados se someten a inspección con más frecuencia, por el número de propietarios que reúnen.
Esto no significa que haya que evitar el LCL, sino que exige un embalaje más resistente, un calendario más amplio y unas expectativas realistas.
¿Cómo mejorar la eficiencia de carga del contenedor?
- Diseñe la caja exterior con medidas que encajen con las dimensiones del contenedor, en lugar de medidas arbitrarias.
- Opte por la carga suelta en lugar de los palés cuando la naturaleza de la mercancía lo permita, ya que el palé consume altura y superficie.
- Agrupe pedidos de varios proveedores en un mismo contenedor a través de un almacén de consolidación en origen.
- Equilibre los artículos pesados y los ligeros dentro del mismo contenedor para alcanzar a la vez el límite de volumen y el de peso.
- Pida un informe de carga con fotografías antes de precintar el contenedor, para dejar constancia de la cantidad y del modo de estiba.
Conclusión práctica
Calcule el CBM sobre las dimensiones de la caja una vez embalada y pida después dos ofertas en paralelo: una de LCL con los gastos en destino incluidos y otra de FCL para un contenedor de 20 pies. Si ambas cifras se acercan, elija el contenedor completo, porque es más rápido, se manipula menos y entraña menos riesgo. Y si se acerca usted a los 30 metros cúbicos, pregunte por el de cuarenta pies antes de reservar el de veinte. En Alshumul Servicios Comerciales preparamos el plan de carga antes de que empiece la producción, porque el diseño de la caja determina el coste del transporte más de lo que lo determina la negociación del flete.
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