Importar productos de plástico de China: tipo de polímero, contacto alimentario, propiedad del molde y envío

El plástico no es un solo material, sino una familia de materiales, y dos piezas idénticas a la vista pueden diferir en todo lo que importa. Una, de polipropileno virgen, aguanta diez años de lavavajillas; otra, de una mezcla reciclada, se agrieta el primer invierno y huele al abrir la caja. La diferencia no la revela una foto ni una muestra bonita, sino una especificación por escrito y una inspección que compare la producción con lo aprobado.

Esta categoría tiene además una cláusula contractual que no aparece en la mayoría de los productos: el molde. Cuando usted encarga un producto con su propio diseño, la fábrica construye un molde que, por lo general, paga usted, y entonces surge la pregunta que muchos pasan por alto hasta que estalla el conflicto: ¿de quién es ese molde? Esta página es una referencia para los productos de plástico en general: envases y recipientes, artículos de plástico, tuberías y accesorios, bolsas y piezas inyectadas. Los juguetes de plástico tienen su propia página, Juguetes, porque la seguridad infantil los somete a requisitos específicos.

¿Qué productos de plástico se importan de China?

Cinco familias principales, que difieren en el proceso de fabricación, la materia prima y los certificados: envases y recipientes, artículos domésticos de plástico, tuberías y accesorios, bolsas y films, y piezas inyectadas para otras industrias. El proceso de fabricación fija la mitad de la especificación antes de empezar:

• Envases y recipientes: botellas de PET o HDPE fabricadas por soplado (Blow Moulding), tarros y tapas de PP inyectados, y envases para alimentos y vasos de PP, PET o PS obtenidos por termoformado (Thermoforming).
• Artículos domésticos de plástico: cubos, cestas, cajas de almacenaje, utensilios de cocina y perchas, en su mayoría inyectados en PP. Los relacionados con la cocina y la organización se solapan con la página Artículos domésticos.
• Tuberías y accesorios: tubos de PVC-U para saneamiento y abastecimiento, tubos de PE100 para agua y riego, y tubos de PPR para agua caliente y fría. Los tubos se fabrican por extrusión y sus accesorios, por inyección.
• Bolsas y films: bolsas de la compra y de basura de HDPE y LDPE, bolsas de embalaje y films de embalaje fabricados por extrusión de film soplado.
• Piezas inyectadas industriales: carcasas de aparatos de ABS, piezas técnicas de nailon o POM, y componentes para otras industrias que se encargan con plano técnico.

¿Qué tipo de polímero conviene a su producto?

Elija el polímero según lo que el producto soportará realmente —calor, alimentos, sol, golpes, productos químicos—, no según el precio ni según lo que proponga la fábrica. El número dentro del triángulo de reciclaje, en la base de la pieza, indica su tipo, pero no su grado ni su pureza. Esta es una tabla de los polímeros más comunes:

La tabla es orientativa y no sirve de base para un contrato: cada polímero tiene decenas de grados, y una especificación correcta indica el grado comercial de la resina y el nombre de su fabricante, no solo el nombre del polímero.

¿Qué certificados de contacto alimentario necesitan los envases de plástico?

El envase en contacto con alimentos necesita un informe de ensayo de un laboratorio independiente sobre el propio producto final, según la norma de su mercado: FDA 21 CFR en Estados Unidos, EU 10/2011 con el marco EC 1935/2004 en Europa, LFGB en Alemania y GB 4806.7 en China. En los países del Golfo hay que revisar los requisitos de la autoridad alimentaria competente, como la Autoridad Saudí de Alimentos y Medicamentos (SFDA) en Arabia Saudí. El requisito depende de la clasificación del producto y del país de destino, así que la verificación va antes de la producción.

• El ensayo se hace sobre el producto, no sobre la materia prima. El certificado en el que el proveedor de gránulos declara su resina apta para alimentos no basta, porque el colorante, los aditivos y las condiciones de fabricación cambian el resultado. Pida un informe sobre la pieza final, en su color.
• Las condiciones del ensayo reproducen el uso. Un envase para microondas se ensaya a una temperatura distinta de la de un envase para conservación en frío. La lógica del ensayo de migración y la lectura de sus condiciones las detallamos en Importar vasos de papel desde China, donde lo que toca la bebida es el recubrimiento plástico; la misma lógica se aplica aquí.
• El reciclado suele quedar fuera. En muchos mercados, el plástico reciclado solo se admite en contacto con alimentos si procede de procesos de reciclado autorizados para ese fin, así que exija por escrito materia prima virgen.
• Sustancias restringidas. Compruebe los ftalatos en los plásticos flexibles, el BPA en el policarbonato, que muchos mercados han restringido, y los metales pesados en los colorantes.
• El informe, a nombre de la fábrica que produce para usted. No de una empresa hermana ni de un producto similar.

Para la normativa del Golfo y los certificados de conformidad en general, consulte Certificados de conformidad para importar: SASO, SABER y ECAS.

¿De quién es el molde de un producto de plástico fabricado con su diseño?

De quien figure como propietario en el contrato, que no es necesariamente quien lo pagó: si no deja constancia por escrito de que el molde es suyo, puede encontrarlo produciendo para su competidor, o que la fábrica se niegue a entregarlo cuando usted quiera trasladar la producción. Un molde puede costar desde unos pocos miles de dólares para una pieza sencilla hasta decenas de miles para un molde multicavidad con canal caliente, así que es un activo comercial real, no un gasto pasajero.

Estas son las cláusulas que deben figurar en la orden de compra antes de fabricar el molde:

• Propiedad expresa: que el molde pertenece al comprador, con su número y fotos tras su fabricación, y que no se usará para producir para otros.
• Derecho de traslado: que el comprador puede retirar el molde cuando quiera una vez pagado, y con qué plazo.
• Especificación técnica del molde: número de cavidades, tipo de acero (P20 o 718 para vidas útiles medias; H13 o S136 para vidas largas o materiales más exigentes) y vida útil prevista en número de ciclos.
• Mantenimiento: quién asume el mantenimiento y la reparación del molde, y quién responde si se daña.
• Muestras de la primera prueba (T1): que la producción no empiece antes de aprobar por escrito las muestras del molde, y que las modificaciones del molde para corregir sus defectos corran a cargo de la fábrica.
• Reembolso del molde: algunas fábricas devuelven su precio, o parte de él, al alcanzar un volumen de pedidos determinado, y esto es negociable.

Un molde de su propiedad no protege por sí solo su diseño: proteger la forma y la marca es una cuestión de propiedad intelectual que detallamos en Proteger su marca al fabricar en China. Esto es una orientación práctica, no asesoramiento jurídico: para una redacción vinculante en su país, consulte a un abogado.

¿Qué especificaciones deben figurar en el contrato de un producto de plástico?

Las más importantes son el peso de la pieza en gramos, el grado de la materia prima y su proporción de virgen, y el color con referencia Pantone y muestra de referencia, porque son estas tres las que se modifican a escondidas después de aprobar la muestra. Una fábrica que reduce el peso de un cubo de 420 a 380 gramos ahorra alrededor de un diez por ciento de materia prima, y el importador no lo nota hasta que se agrietan las asas.

• Materia prima: el polímero, su grado comercial y el nombre de su fabricante, la proporción de virgen y la prohibición de mezclar reciclado salvo en una proporción fijada por escrito.
• Peso: peso de la pieza en gramos con una tolerancia pequeña; es el indicador más rápido de un cambio de materia prima o de un adelgazamiento de la pared.
• Dimensiones y espesor de pared: en plano o con medidas escritas y sus tolerancias.
• Color: referencia Pantone y una placa de color aprobada que conserven ambas partes, porque el color cambia de un lote a otro del concentrado de color (Masterbatch).
• Aditivos: estabilizante UV para productos de exterior, antiestático donde haga falta y retardante de llama para aparatos.
• Ensayos: ensayo de caída, ensayo de carga para cubos y cajas, ensayo de estanqueidad para envases y ensayo de olor.

En las tuberías se añaden la norma (ISO 1452 para tubos de PVC-U, ISO 4427 para tubos de PE e ISO 15874 para tubos de PPR), la presión nominal de servicio (por ejemplo, PN10 o PN16) y la relación entre diámetro y espesor de pared (SDR). En las bolsas se indican el espesor en micras, las medidas y la resistencia a la carga, y hay que comprobar las normas del país de destino: algunos mercados del Golfo han exigido aditivos biodegradables en productos de un solo uso y otros han restringido las propias bolsas, y las normas cambian.

¿Dónde se concentra la industria del plástico en China?

Sobre todo en las provincias de Zhejiang y Guangdong: Yuyao, Ningbo, Taizhou y Yiwu en Zhejiang, y Dongguan, Shenzhen, Shantou y Foshan en Guangdong. Cada ciudad tiene una especialidad que le ahorra búsqueda:

• Yuyao: alberga la «China Plastics City», uno de los mayores mercados de materias primas plásticas, rodeada de numerosas fábricas de inyección.
• Ningbo: uno de los mayores centros del mundo en fabricación de máquinas de inyección, con fábricas de artículos domésticos y de envases, y un gran puerto de exportación.
• Taizhou — Huangyan: conocida como la capital del molde, con fábricas de artículos domésticos de plástico.
• Yiwu: el mercado de pequeños artículos, adecuado para productos de catálogo en cantidades pequeñas, no para producir con su diseño.
• Dongguan y Shenzhen: inyección de precisión, carcasas de aparatos y electrónica.
• Shantou: envases de plástico y embalaje, junto a la industria del juguete.
• Foshan: tubos de PPR y PVC y sus accesorios, y artículos domésticos.

Si piensa fabricar el producto usted mismo en su país en lugar de importarlo, las máquinas de inyección y soplado y las líneas de extrusión son el tema de la página Maquinaria y líneas de producción.

¿Cómo se envían los productos de plástico: por peso o por volumen?

La mayoría de los productos de plástico alcanzan el límite de volumen mucho antes que el de peso, por eso suelen enviarse en contenedores de 40 pies High Cube (40HQ), y el éxito de un envío se mide en piezas por metro cúbico, no en toneladas. Un contenedor lleno de cubos o de botellas vacías puede no pasar de unas pocas toneladas, cuando su carga útil admite varias veces más.

• Diseño encajable (Nesting): un cubo con paredes inclinadas entra en el de abajo, y una caja con tapa independiente encaja en otra sin la tapa. Es una decisión de diseño previa a la fabricación del molde que puede multiplicar varias veces las piezas por contenedor, así que plantéela a la fábrica al principio, no después de la producción.
• Tuberías: los diámetros pequeños se meten dentro de los grandes para aprovechar el hueco. Los tubos de 6 metros no caben en un contenedor de 20 pies, cuya longitud interior es de unos 5,9 m, así que necesitan un contenedor de 40 pies o una longitud menor.
• Calor: en verano, el calor dentro del contenedor puede deformar las botellas de pared fina y las tapas, y un apilado pesado encima las aplasta. Pida cajas de cartón con una resistencia a la compresión adecuada y una altura máxima de apilado.
• Bolsas y films: son más densos que las piezas huecas, pero rara vez alcanzan el límite de peso en un contenedor de 40 pies.

La carga consolidada (LCL) se factura por metro cúbico, así que resulta cara para mercancías ligeras y voluminosas; consulte Carga consolidada (LCL): ventajas e inconvenientes antes de reservar una cantidad pequeña. Las piezas por contenedor se calculan con las medidas reales de la caja, no con una estimación general, y las cifras de este apartado son orientativas, no contractuales.

¿Cuáles son los riesgos habituales al importar productos de plástico y cómo evitarlos?

El más grave es el cambio de materia prima después de aprobar la muestra: mezclar reciclado, pasar a un grado más barato o adelgazar la pared. Todos se detectan pesando la pieza y comparándola con la muestra de referencia. Estos son los riesgos recurrentes:

• Materia prima reciclada: color apagado o grisáceo, puntos negros, olor y fragilidad. La solución es exigir virgen por escrito y conservar una muestra aprobada y sellada.
• Peso insuficiente: pese una muestra aleatoria de la producción y compárela con lo acordado.
• Diferencias de color entre lotes: placa de color aprobada y comparación bajo una luz normalizada durante la inspección.
• Defectos de inyección: rebabas en las líneas de partición del molde (Flash), llenado incompleto (Short Shot), contracción y deformación, y líneas de unión débiles. Se definen en el criterio de inspección y se fijan sus niveles de aceptación.
• Olor: indica materia prima de mala calidad o aditivos, y en los envases para alimentos es motivo suficiente de rechazo.
• Conflictos por el molde: se evitan con las cláusulas de propiedad descritas arriba, antes de pagar y no después del conflicto.
• Pedido mínimo: cada color y cada diseño es una tirada independiente de la máquina, así que mucha variedad en cantidades pequeñas encarece el precio. La negociación se detalla en El pedido mínimo (MOQ) y cómo negociarlo.

¿Cómo importar productos de plástico de China?

En nueve pasos. Lo esencial es fijar por escrito el polímero, la propiedad del molde y el peso antes de fabricar el molde, y que la inspección compare la producción con una muestra aprobada, no con una foto.

1. Defina el uso real: contacto con alimentos o no, calor, sol, cargas, productos químicos; a partir de ahí, elija el polímero.
2. Compruebe los requisitos del país de destino: contacto alimentario, sustancias restringidas, normas sobre productos de un solo uso y certificados de conformidad.
3. Busque la fábrica y verifíquela: número de inyectoras y su tonelaje, si fabrica los moldes internamente y si es fábrica o intermediario. Consulte Cómo encontrar un proveedor chino fiable.
4. Redacte la especificación: materia prima y grado, peso en gramos, dimensiones, color, aditivos, ensayos y embalaje.
5. Fije las cláusulas del molde si el producto es de diseño propio: propiedad, cavidades, acero, vida útil, mantenimiento y derecho de traslado.
6. Apruebe las muestras: primero las muestras iniciales del molde, después la muestra de preproducción con la materia prima y el color definitivos, y conserve una muestra de referencia sellada.
7. Realice los ensayos de contacto alimentario sobre el producto final en un laboratorio independiente si el producto va a estar en contacto con alimentos.
8. Inspeccione antes del embarque: peso, dimensiones, color, defectos de inyección, olor, y ensayos de caída y estanqueidad. Consulte La inspección previa al embarque y los niveles AQL.
9. Organice el envío: calcule las piezas por contenedor con las medidas de la caja, elija entre contenedor completo y carga consolidada, y revise los documentos antes de la salida del buque.

El papel de Alshumul en la importación de productos de plástico

Alshumul Servicios Comerciales es una empresa de importación y exportación con sede en Guangzhou, en Guangdong, una de las dos provincias donde se concentra la industria china del plástico. Trabaja en el lado chino de la operación, que es donde se deciden la materia prima, el molde y la calidad.

• Búsqueda y verificación de fábricas: selección de las fábricas de inyección, soplado y extrusión adecuadas para su producto, y distinción entre fábrica e intermediario.
• Auditoría y visita de la fábrica: revisión de las inyectoras y su tonelaje, del taller de moldes, del almacén de materias primas de la fábrica y del control de calidad. Los detalles, en La auditoría de fábrica: qué es y por qué.
• Negociación directa en chino de la especificación, el precio, el grado de la materia prima y el peso de la pieza, así como de las cláusulas del molde, que se fijan por escrito en la orden de compra.
• Solicitud y seguimiento de muestras: desde las primeras muestras del molde hasta la muestra de referencia aprobada.
• Seguimiento de la producción y comparación de las primeras piezas de la línea con la muestra aprobada.
• Inspección previa al embarque: peso de las piezas, correspondencia del color, defectos de inyección, olor, y ensayos de caída y estanqueidad, con informe fotográfico.
• Organización del envío —contenedor completo o carga consolidada a través de navieras y consolidadores—, revisión de los documentos antes de la salida del buque y seguimiento hasta el puerto de descarga.

Alshumul no ofrece asesoramiento jurídico sobre la redacción de contratos de propiedad ni se encarga del despacho de aduana en el país de destino. Para calcular el coste total de importación (landed cost) por pieza antes de fijar precios, consulte El coste real de importar desde China.

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