Importar hierro y acero de China: grados, normas, certificado de acería, aranceles y envío

El hierro y el acero no se importan con la foto de un catálogo ni con la expresión «acero de primera calidad». Es una materia prima que se cotiza por tonelada, cuyos precios se mueven semana a semana con los contratos de futuros de la Bolsa de Shanghái, y que en la obra se acepta o se rechaza en función de dos cosas: la norma y el grado que figuran en el contrato, y el certificado de acería que demuestra que lo que ha llegado es lo que se contrató. Entre ambas hay una tercera partida que da la vuelta a todo el cálculo: las medidas de salvaguardia y los derechos antidumping que numerosos mercados aplican al acero chino.

Esta página es una referencia general sobre los productos de hierro y acero, sea cual sea su destino: familias de producto, normas que deben figurar en el contrato, cotejo del certificado de acería con el envío, espesor del galvanizado, zonas de producción y carga fraccionada frente a contenedores. Los detalles propios del mercado saudí —peso teórico frente a peso real, la plataforma SABER y la elección entre los puertos de Yeda, Dammam o Yubail— los desarrollamos en importar acero y productos de acero de China a Arabia Saudí, y no los repetimos aquí.

¿Qué productos de hierro y acero se importan de China?

Se dividen en cinco familias, cada una con sus normas, su embalaje y su forma de envío: acero corrugado, bobinas y chapas, tubos y perfiles, acero galvanizado y prelacado, y acero inoxidable. Mezclarlas en una solicitud de precios es la primera causa de ofertas imposibles de comparar.

• Acero corrugado (rebar): barras corrugadas de 8 a 32 mm de diámetro por lo general, en longitudes de 6, 9 o 12 m, que se agrupan en paquetes atados con etiquetas que llevan el número de colada.
• Bobinas y chapas: laminadas en caliente (HRC) para la construcción y la fabricación pesada; laminadas en frío (CRC), con una superficie más lisa y tolerancias más estrechas, para electrodomésticos y mobiliario metálico, y chapas gruesas para depósitos y estructuras.
• Tubos y perfiles: tubos soldados y sin soldadura (seamless), perfiles huecos cuadrados y rectangulares, angulares, perfiles en U y vigas H e I.
• Acero galvanizado y prelacado: chapa galvanizada por inmersión en caliente (GI), chapa prelacada en color (PPGI) para cubiertas y fachadas, y chapa de aluminio-zinc (Galvalume).
• Acero inoxidable: bobinas, chapas y tubos en los grados 304, 316L, 430 y 201. La diferencia entre el 201 y el 304 en concreto es terreno habitual de fraude, que explicamos en la página de utensilios domésticos.

¿Qué normas y grados deben figurar en un contrato de hierro y acero?

Indique la norma y el número de grado a la vez para cada producto —por ejemplo, ASTM A615 Grade 60 y no «corrugado americano»—, porque una misma norma incluye varios grados con resistencias y precios distintos. La norma la determinan la especificación de su proyecto o los requisitos del país de destino, no lo que ofrezca el proveedor. Esta tabla recoge las normas más habituales en el comercio del acero chino de exportación:

El grado chino no es necesariamente inferior, pero tampoco es equivalente de forma automática. El HRB400 tiene un límite elástico mínimo de 400 MPa, mientras que el del ASTM A615 Grade 60 es de 420 y el del B500B británico, de 500. Si su proyecto exige una norma concreta, pida la producción conforme a ella y el certificado a su nombre, y no acepte un «equivalente» sin la aprobación por escrito del consultor técnico del proyecto. Estas normas y cifras son orientativas y no contractuales; la referencia es la especificación de su proyecto y los requisitos del país de destino.

¿Qué es el certificado de acería (MTC) y cómo se coteja con el envío?

El certificado de acería (Mill Test Certificate, MTC) es un documento que emite la acería productora para cada colada, con la composición química y los resultados de los ensayos de límite elástico, tracción, alargamiento y doblado; todo su valor está en que el número de colada que figura en él coincida con el de su mercancía. También se conoce como certificado de análisis de fábrica. Un certificado que no puede vincularse a los paquetes recibidos es un papel bien presentado y sin ningún valor.

Cuatro puntos separan un certificado útil de uno meramente formal:

• Tipo de certificado según EN 10204. El tipo 2.2 es un informe de ensayo genérico que no se refiere necesariamente a su lote; el tipo 3.1 es un certificado de inspección de su lote concreto firmado por un representante de inspección independiente del departamento de producción, y el tipo 3.2 añade la firma de un tercero o de un representante del comprador. Exija como mínimo el 3.1, y el 3.2 para los proyectos sensibles.
• Número de colada en la mercancía. El número de colada (Heat No.) debe aparecer en las etiquetas de los paquetes o impreso en la bobina o el tubo, y coincidir literalmente con el del certificado. Cuando el envío incluye varias coladas, cada una tiene su certificado o su línea.
• Cantidad cubierta. La suma de toneladas de los certificados debe cubrir lo enviado: un certificado de una colada de cincuenta toneladas no cubre un envío de trescientas.
• Nombre de la acería, no del comerciante. La mayor parte del acero chino de exportación se vende a través de empresas comerciales y no directamente por las acerías, y eso es aceptable siempre que el certificado sea original y lo haya emitido la acería. Pero en el mercado circulan certificados modificados o copiados de otros envíos, así que verifíquelo escribiendo a la acería con el número del certificado, y use el código de verificación que algunas grandes acerías incluyen en sus certificados.

Como en algunos mercados los derechos antidumping se aplican con tipos distintos según la acería productora, el nombre de la acería en el certificado no es solo un detalle técnico: puede determinar el importe del propio derecho.

¿Qué espesor debe tener el galvanizado?

El galvanizado se define con una cifra y no con la palabra «galvanizado»: en la chapa, por la masa de zinc en gramos por metro cuadrado sumando las dos caras, como Z275, y en las piezas y tubos galvanizados después de su fabricación, en micras según ISO 1461 o ASTM A123. La palabra «galvanizado» por sí sola abarca recubrimientos cuya duración varía varias veces de uno a otro.

• Chapa galvanizada: Z275 significa 275 gramos de zinc por metro cuadrado repartidos entre las dos caras, es decir, unas 20 micras por cara, y equivale aproximadamente a G90 en la norma estadounidense. Z80 y Z100 son más baratos y sirven para uso interior seco; en ambientes costeros cálidos y húmedos, como las costas del Golfo y del mar Rojo, se suele pedir un recubrimiento superior.
• Galvanizado por inmersión en caliente después de fabricar: la ISO 1461 fija un espesor medio mínimo según el espesor del propio acero, por ejemplo 85 micras para el acero de más de 6 mm y 70 micras para el de entre 3 y 6 mm. Es varias veces más grueso que el recubrimiento de la chapa pregalvanizada.
• La trampa habitual: un tubo fabricado con fleje pregalvanizado (pre-galvanized) que se vende como galvanizado en caliente (hot-dip galvanized). El primero es claramente más barato, su recubrimiento es varias veces más fino y su cordón de soldadura es un punto débil sobre el que el zinc solo se pulveriza. La diferencia la revela en minutos un medidor de espesores magnético, así que inclúyala como punto expreso de la inspección previa al embarque.
• Chapa prelacada (PPGI): especifique en micras el espesor de la pintura de la cara vista y del reverso, el tipo de pintura (poliéster o PVDF) y la masa de zinc bajo ella: una pintura brillante sobre un zinc fino se oxida primero por los bordes y los cortes.

Las cifras anteriores son ejemplos orientativos tomados de las normas; la cifra vinculante es la que exige la especificación de su proyecto y figura en el contrato.

¿Están sujetas las importaciones de acero chino a medidas de salvaguardia o derechos antidumping?

Sí, en numerosos mercados, y el derecho vigente para su partida arancelaria y su acería debe comprobarse antes de cualquier cotización: un solo derecho antidumping puede superar todo el margen de la operación. La Unión Europea aplica medidas de salvaguardia con contingentes a muchos productos de acero; Estados Unidos impone aranceles adicionales y derechos antidumping a una amplia gama de acero chino, y numerosos países árabes y del Golfo han adoptado en distintos años medidas sobre productos de acero concretos.

Cuatro factores hacen que esta partida sea especialmente arriesgada:

• La medida afecta a una partida arancelaria concreta, así que la chapa galvanizada puede estar sujeta y el acero corrugado no, o al revés.
• El tipo puede variar según la acería productora, porque se fijan tipos individuales para las acerías que participaron en la investigación y un tipo más alto para el resto de los productores.
• Las resoluciones se imponen, se prorrogan, se modifican y expiran, así que la cifra del año pasado no sirve para cotizar hoy.
• Cambiar el origen a través de un tercer país no es una solución: las aduanas persiguen la elusión del origen, y extender los derechos al producto transformado de forma meramente formal es una práctica conocida.

En la práctica: envíe el código HS propuesto, el nombre de la acería y el país de origen a su agente de aduanas en el país de destino, o consulte allí la base de datos oficial de medidas comerciales, antes de dar una cifra a su cliente. La política de la propia China también influye en el precio: en 2021 suprimió la devolución de impuestos a la exportación de muchos productos de acero. Esta es una advertencia general y orientativa, no una opinión jurídica ni aduanera sobre su caso.

¿Dónde se concentra la industria del hierro y el acero en China?

Sobre todo en el norte y el este: la provincia de Hebei, con Tangshan a la cabeza, y después Jiangsu, Shandong, Tianjin y Liaoning, con centros de transformación y distribución en el sur. China produce más de la mitad del acero mundial, así que la pregunta no es si existe el producto, sino qué proveedor cumple su especificación y está más cerca de un puerto adecuado.

• Hebei — Tangshan: la mayor ciudad productora de acero de China, donde se concentran acerías de bobinas laminadas en caliente, perfiles y flejes, que exportan por los puertos de Jingtang, Caofeidian y Tianjin.
• Jiangsu: grandes acerías de corrugado, alambrón y chapa en Zhangjiagang y otras ciudades, y Wuxi, un centro principal del comercio y la transformación del acero inoxidable.
• Tianjin: una gran concentración de fábricas de tubos soldados y galvanizados y de perfiles huecos.
• Shandong: chapa gruesa, chapa galvanizada y prelacada, con exportación por los puertos de Rizhao y Qingdao.
• Liaoning, Shanghái y Hubei: grandes grupos que producen chapa gruesa, chapa de alta calidad y chapa para automoción.
• Guangdong — Foshan: centro de transformación, corte y distribución de bobinas en el sur, cerca de sus puertos.

La distancia al puerto es un coste real en una mercancía pesada: transportar mil toneladas por carretera a lo largo de cientos de kilómetros se nota en el precio por tonelada, así que pregunte por el puerto de carga en cada oferta.

¿El hierro y el acero se envían en contenedores o como carga fraccionada?

Las grandes cantidades —normalmente miles de toneladas— se envían como carga fraccionada (break bulk), directamente en las bodegas del buque, y las cantidades menores, en contenedores de 20 pies, porque el acero llega al límite de peso antes de ocupar una parte apreciable del volumen del contenedor. La elección entre ambas opciones depende de la cantidad, del puerto de descarga y del tipo de producto:

Las cifras son estimaciones orientativas y no contractuales. En los contenedores hay tres cuestiones técnicas:

• Longitudes: las barras de 12 m necesitan un contenedor de 40 pies o de techo abierto (open top), y la carga útil del de 40 no es mucho mayor que la del de 20, así que se paga un volumen que no se usa. La alternativa habitual es pedir longitudes de 6 m o doblar las barras, pero no todos los proyectos aceptan el doblado, así que pregunte al consultor técnico antes de hacer el pedido.
• Bobinas: una bobina de veinte toneladas concentra su carga en una pequeña superficie del suelo del contenedor, así que se asienta sobre cunas de madera y se trinca con flejes de acero según las normas de la naviera. Una bobina sin trincar se desplaza en el mar y puede atravesar la pared del contenedor.
• Óxido y condensación: la chapa laminada en frío y la galvanizada son sensibles a la humedad; exija aceitado o envoltura con papel inhibidor de corrosión (VCI) y una envoltura metálica exterior, y desecantes dentro del contenedor. En la carga fraccionada, el oficial del buque puede anotar «óxido atmosférico» en el recibo de a bordo (mate's receipt), y un conocimiento de embarque con reservas puede no aceptarse donde se exige un conocimiento de embarque limpio, así que documente con fotos el estado de la mercancía antes de la carga.

No olvide la declaración de la masa bruta verificada (VGM), obligatoria para cada contenedor. Para comparar las opciones de contenedor en general, consulte la guía del contenedor completo (FCL) frente a la carga consolidada (LCL).

¿Cuáles son los riesgos habituales al importar hierro y acero y cómo evitarlos?

Los más frecuentes: una oferta que caduca antes de firmar, un grado inferior al pedido, un certificado de acería que no corresponde a la mercancía, un espesor o un galvanizado más finos de lo acordado y un peso inferior. Todos se evitan dejándolo por escrito antes de pagar e inspeccionando antes de cargar.

• Validez del precio: las ofertas de acero valen días, no semanas, porque siguen el mercado a diario. Pida por escrito la fecha de caducidad de la oferta y no base sus cálculos en una oferta emitida hace dos semanas.
• Grado sustituido: Q235B en lugar de Q355B, o HRB400 en lugar de HRB400E, y la diferencia no se ve a simple vista. La solución es un certificado 3.1 que coincida y, en proyectos sensibles, un ensayo de tracción de una muestra en un laboratorio independiente.
• Tolerancia aprovechada: una chapa nominal de 1,0 mm llega con 0,92 mm «dentro de tolerancia». Indique con una cifra el espesor mínimo aceptable, no solo el nominal.
• Criterio de peso: el peso teórico frente al real es una trampa que detallamos en el artículo sobre la importación de acero a Arabia Saudí, y se aplica a cualquier destino.
• Acero inoxidable: 201 vendido como 304. Un analizador XRF revela en segundos el contenido de níquel y manganeso; el imán no basta para distinguirlos.
• Comerciante desconocido: una empresa sin stock ni relación estable con una acería. Pida el nombre de la acería, verifique el certificado con ella y consulte cómo encontrar un proveedor fiable en China.

¿Cómo se importan hierro y acero de China?

En ocho pasos cuyo orden forma parte de su valor; lo más importante es que la comprobación de los derechos va antes de la cotización, y la inspección, antes de la carga.

1. Redacte la especificación completa: producto, norma, grado, dimensiones y tolerancia, galvanizado o acabado, embalaje, cantidad en toneladas y criterio de peso.
2. Compruebe los derechos y requisitos del país de destino: código HS, medidas de salvaguardia y derechos antidumping, y certificados de conformidad exigidos, como SABER en Arabia Saudí. Los certificados se detallan en certificados de conformidad para importar.
3. Pida ofertas comparables: con la misma especificación y el mismo término de entrega, e indicando el nombre de la acería, el puerto de carga y la fecha de caducidad de la oferta. Para los términos de entrega, consulte los Incoterms 2020.
4. Verifique al proveedor y la acería: licencia comercial, si es acería o comerciante, modelos de certificados anteriores e historial de exportación.
5. Cierre el contrato: especificación, tipo de certificado de acería, criterio de peso, tolerancia de cantidad aceptable, plazo de producción e inspección previa al embarque como condición del último pago.
6. Siga la producción: el acero se produce en tandas programadas, y la fecha de laminación es la que determina la fecha de embarque.
7. Inspeccione antes de la carga: dimensiones, espesor y galvanizado, coincidencia de las etiquetas de los paquetes con los certificados de acería, peso y estado de la superficie. Consulte la inspección previa al embarque y los niveles AQL.
8. Organice el envío y revise los documentos: factura, lista de bultos, certificados de acería, certificado de origen y conocimiento de embarque, coincidentes al pie de la letra antes de que zarpe el buque.

El papel de Alshumul en la importación de hierro y acero

Alshumul Servicios Comerciales es una empresa de importación y exportación con sede en Guangzhou que trabaja en el lado chino de la operación de acero: donde se elige la acería, se redacta la especificación y se inspecciona la mercancía antes de que salga. Lo que se controla allí es barato de corregir; lo que se descubre en su obra sale caro o llega tarde.

• Búsqueda y verificación de proveedores: identificación de las acerías y empresas comerciales adecuadas para su producto, distinción entre acería y comerciante, y comprobación de la licencia y del ámbito de actividad.
• Auditoría y visita de la fábrica cuando el volumen de la operación lo justifica. Los detalles, en auditoría de fábrica: qué es y para qué sirve.
• Negociación en chino directamente de la especificación, el precio, el tipo de certificado de acería, el criterio de peso y la validez de la oferta.
• Seguimiento de la producción y del calendario de laminación hasta que el envío esté listo.
• Inspección previa al embarque: medición de las dimensiones y del espesor del galvanizado, cotejo de los números de colada de los paquetes con los certificados de acería, asistencia al pesaje y documentación fotográfica del estado de la superficie.
• Organización del envío en contenedores o como carga fraccionada a través de navieras especializadas, según la cantidad y el puerto de descarga.
• Revisión de los documentos antes de que zarpe el buque y seguimiento hasta el puerto de descarga.

Lo que no ofrecemos también lo decimos con claridad: no emitimos opiniones jurídicas sobre aranceles o derechos antidumping, ni nos ocupamos del despacho de aduana en el país de destino. Lo que aportamos es un nombre de acería verificado y unos datos de producto y origen precisos, con los que su agente de aduanas puede hacer el cálculo correcto. Para calcular el coste total de importación, consulte el coste real de importar desde China.

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